Histoire

L’histoire des arts en Guadeloupe : un patrimoine vivant entre traditions et création

La Guadeloupe possède un patrimoine artistique d’une richesse exceptionnelle, façonné par des siècles de rencontres culturelles, de résistances et d’innovations. L’histoire des arts dans l’archipel est intimement liée à son histoire sociale, marquée par les influences amérindiennes, africaines, européennes et indiennes. Aujourd’hui, cette diversité culturelle constitue une source d’inspiration majeure pour les artistes guadeloupéens.

Des origines multiculturelles

Avant l’arrivée des Européens, les Kalinagos, développaient déjà un savoir-faire remarquable à travers la poterie, la vannerie, l’extraction de pigments, la sculpture sur bois et les objets rituels, la taille de pierres volcaniques, les pétroglyphe et l’art rupestre (grotte du Morne Rita, Capesterre de Marie-Galante). Avec la colonisation française au XVIIᵉ siècle et la traite négrière, de nouvelles traditions artistiques émergent. Les populations africaines réduites en esclavage transmettent leurs rythmes, leurs chants, leurs danses et leurs savoir-faire artisanaux, qui se mêlent progressivement aux influences Kalinagos et européennes. Les influences indiennes d’Inde, qui arrivent dès 1854 puis « Kongo », enrichissent également tous ces apports culturels.

L’art comme mémoire et résistance

Pendant des siècles, les pratiques artistiques ont constitué un moyen de préserver les identités culturelles et de résister à l’oppression. Les chants, les contes, les danses traditionnelles et les expressions populaires ont permis de transmettre l’histoire, les croyances et les valeurs des communautés. Le gwoka, musique emblématique de la Guadeloupe inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO depuis 2014, illustre parfaitement cette fonction de mémoire et de résilience.

L’émergence d’une scène artistique contemporaine

Au XIXᵉ siècle, la première école primaire¹ de dessin et de peinture ouvre à Pointe-à-Pitre en 1801.

Des initiatives dans le domaine des arts sont créées en Guadeloupe. Elles sont assez restreintes mais elles posent des bases de pratiques artistiques dans la société.

Au XXᵉ siècle, la Société des Artistes Antillais est créée à Pointe-à-Pitre avec Germaine Casse. Son 1° salon a lieu du 15 au 31 janvier 1924 à Pointe-à-Pitre.

Le livre ci-dessous met en perspective les différentes tentatives visant à fédérer les artistes et à favoriser leur institutionnalisation au cours de l’entre-deux-guerres mondiales en Guadeloupe :

Au cours du siècle, de nombreux artistes guadeloupéens participent à l’affirmation d’une identité culturelle forte. Peintres, sculpteurs, écrivains et photographes explorent les thèmes de la mémoire, de la créolité, de l’esclavage, de la nature et de la société antillaise. Les mouvements culturels liés à la négritude puis à la créolité contribuent également à valoriser les expressions artistiques de l’archipel.
En 1972, Michel Rovelas ouvre une école à la rue du Commandant Mortenol à Pointe-à-Pitre.
A partir de 1978, le Centre des Arts et de la Culture de Pointe-à-Pitre permet à de nombreux artistes de créer et d’y exposer leurs oeuvres tandis que le Centre des Métiers d’Art, lui situé à Bergevin dans les quartier dédié aux Artisans, permet à de nombreux élèves d’apprendre des techniques de créations dans divers domaines artistiques et artisanaux.

En 2009, l’ancien Musée L’Herminier est squatté par des artistes du collectif « Artis 4 chimen » qui y organise de nombreuses expositions.

La première parution, toujours en 2009, de l’ouvrage « Anthologie de la peinture en Guadeloupe²« 

2009, l’association Arto’Carpe est créée par Joelle Ferly pour l’accompagnement et la promotion des artistes contemporain.

En 2010, l’ouvrage ci-dessous constitue le premier volet de la collection, réunissant les œuvres d’artistes dont l’association « Art Public » a pour mission de constituer un fonds d’art contemporain pour la Guadeloupe :

Première édition de la Pool Art Fair Guadeloupe, à Basse-Terre par Frère Indépendant³.
La même année a lieu la première édition du concours de dessins en milieu scolaire « Michel Rovelas », avec le Rotary Club, la DAC et le Rectorat.

Du 14 septembre au 29 décembre 2019, Le Mémorial ACTe organise, grâce au concours exceptionnel de la Région Guadeloupe, en collaboration étroite avec les musées d’Orsay et de l’Orangerie, Paris, et en partenariat avec la Miriam et Ira D. Wallach Art Gallery, New York l’exposition « Le modèle noir de Géricault à Picasso au Mémorial Acte à Pointe-à-Pitre ».
Présentée en Guadeloupe après New York et Paris, cette exposition offre un accès inédit à des œuvres majeures tout en nourrissant la réflexion sur les liens entre art, société, mémoire et altérité.

En 2021 et durant quelques années, un collectif d’artistes squatte le Centre des Arts et de la Culture, appelé « CAC » ou encore « Centre des Arts Maryse Condé » pour dénoncer, l’inaction des pouvoirs publics à faire réouvrir ce lieu emblématique mais aussi les politiques publiques en matières d’accompagnement dans la création artistique.
Le Kolektif quitte les lieux en 2025.

Du mardi 16 décembre 2025 au dimanche 29 mars 2026, le Mémorial ACTe présente une exposition consacrée à Guillaume Guillon Lethière.

La scène artistique guadeloupéenne est toujours aussi dynamique et ouverte sur le monde. Les galeries et lieux d’exposition, centres d’art et festivals mettent en lumière des créateurs qui dialoguent avec les enjeux contemporains tout en restant profondément ancrés dans leur territoire.
Les réseaux sociaux offrent une nouvelle dimension à la diffusion de l’art.

Un patrimoine à préserver et à transmettre

L’histoire des arts en Guadeloupe ne se limite pas aux musées ou aux œuvres exposées. Elle se retrouve dans l’architecture créole, les costumes traditionnels, le carnaval, la musique, la littérature, la gastronomie et les savoir-faire artisanaux. Chaque génération enrichit cet héritage en y apportant sa propre vision.

Préserver ce patrimoine, c’est transmettre une mémoire collective et encourager la création artistique de demain. À travers les initiatives culturelles, les associations, les écoles d’art et les événements locaux, la Guadeloupe continue de faire vivre un patrimoine unique qui témoigne de la richesse de son histoire et de la vitalité de sa culture.

L’histoire des arts en Guadeloupe est celle d’un peuple qui a su transformer les épreuves de son passé en une formidable source de créativité. Entre traditions ancestrales et expressions contemporaines, l’art guadeloupéen raconte une histoire de métissage, de résilience et d’ouverture. Découvrir cet héritage, c’est mieux comprendre l’identité de l’archipel et la diversité culturelle qui fait aujourd’hui sa renommée.

Des lieux emblématiques qui marquent la mémoire collective en Guadeloupe

-Le Centre des Arts et de la Culture, Pointe-à-Pitre
-Le Centre des Métiers d’Art, Pointe-à-Pitre
-Le Centre culturel Rémy Nainsouta, Pointe-à-Pitre
-La Pool Art Fair, Hangar du quai n°4, Pointe-à-Pitre
-Le Fort Fleur d’Epée, Le Gosier
-Le Fort Delgres, Basse-Terre
-Le Fonds d’art contemporain, Saint-Claude
-L’Artchipel, Basse-Terre

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En plus :

1. « Histoire de l’art des Antilles françaises en contexte esclavagiste et post-esclavagiste » – Christelle Lozère. ↩︎
2. « Anthologie de la peinture en Guadeloupe » ↩︎
3. « Guadeloupe, Les enjeux d’une scène dynamique » ↩︎